望天樹是1975年才由我國云南省林業(yè)考察隊在西雙版納的森林中發(fā)現的。當考察隊員們在林海中一下子看到這連仰頭還望不到頂的大樹時，簡直是驚呆了。因為，這是以前在我國從未見過，在世界植物學文獻中也從未記載過的“新巨人”哪！
望天樹屬于龍腦香科，柳安屬。該屬共11名成員，大多分布在東南亞一帶，望天樹是只有在我國云南才生長的特產珍稀樹種。而且，它們還只分布在西雙版納的補蚌和廣納里新寨至景飄一帶的20平方公里范圍內。望天樹的所在地，大部分為原始溝谷雨林及山地雨林。它們多成片生長，組成獨立的群落，形成奇特的自然景觀。生態(tài)學家們把它們視為熱帶雨林的標志樹種。
望天樹，一般高達60多米，胸徑100厘米左右，最粗的可達300厘米。高聳挺拔的樹干豎立于森林綠樹叢中，比周圍高30～40米的大樹還要高出20～30米，真是直通九霄，大有刺破青天的架式,所以稱它為望天樹，確也名符其實。
望天樹生長很快，一株70歲的望天樹，就可高達50多米，有的甚至達70~80米，胸徑在130厘米左右。樹干圓滿通直，向上伸展到約10層樓高的時候才開始分枝，樹冠猶如撐開的大綠傘，把枝、葉高高地舉在半空中，極為瀟灑壯觀，難怪當地傣族人稱它為“麥浪昂”(傘樹)或“麥稈壯”(好看的樹)。
望天樹不但生長迅速，而且材質優(yōu)良，生產力很高。它的主干材的蓄積量可達10．5立方米，單株年平均生長量為0．085立方米，是森林中其他樹種的2～3倍。以每公頃為單位來計算，望天樹每公頃木材蓄積量為440～460立方米，再加上林內其他樹種，則每公頃可蓄積木材800多立方米，是其他熱帶林的2倍多。
望天樹材質堅硬、耐腐性強、紋理美觀，是制造各種高級家具及用于造船、橋梁、建筑等的優(yōu)質木材。
由于望天樹具有很高的科學價值和經濟價值，加上它的分布范圍又十分狹小，已被列為我國的一級重點保護植物。